犬の白内障とは？症状、原因、そして飼い主が知っておくべきこと

1. 愛犬の眼が白く濁っている…これって白内障？

ある日、愛犬の目をじっと見て「なんだか白く濁ってきた気がする…」と感じ、不安になったことはありませんか？
犬の眼の異変は見た目に現れやすい一方で、原因や進行度を飼い主が自己判断することは非常に危険です。白内障は進行すると視力を失う可能性があり、場合によっては痛みを伴う合併症を引き起こすこともあります。

ただし、眼の濁りがすべて白内障というわけではありません。加齢による自然な変化（核硬化症）の場合もあり、見た目だけでは区別ができません。
そのため、「少しでもおかしい」と感じたら、必ず獣医師に相談することが最も重要です。本記事では、一般的な白内障の知識や原因、症状をわかりやすく解説し、飼い主が冷静に行動できるようサポートします。

---

2. 犬の白内障ってどんな病気？加齢による変化との違い

白内障とは、眼の中の「水晶体」というレンズが濁り、光を通しにくくなる病気です。進行すると視力低下が起こり、最悪の場合は失明することもあります。

しかし、犬の眼の白濁には「核硬化症」という、加齢に伴う自然な変化も存在します。

• 白内障：病的な変化で、進行すると視力が低下する。治療の対象。
• 核硬化症：老化現象の一種で、視力はほとんど低下しない。治療は不要。

外見だけでこの違いを見分けるのは難しく、専用の眼科器具を用いた獣医師の診察が不可欠です。特に、白内障は高齢犬だけでなく、若齢犬でも遺伝的要因で発症することがあるため、「若いから大丈夫」とは限りません。

---

3. 犬の白内障：原因と初期症状、進行するとどうなる？

白内障の原因は一つではなく、以下のように多岐にわたります。

主な原因

• 遺伝性：特定の犬種で発症しやすく、若齢から症状が現れることもある。
• 代謝性：糖尿病やホルモン疾患に伴うもの。
• 外傷性：眼のケガによって発症することがある。
• 加齢性：高齢犬で多く見られる。
• 中毒性や炎症性：薬剤やぶどう膜炎の影響で発症する場合もある。

初期症状

• 眼の中心部がわずかに白く濁る。
• 視力低下が軽度で、段差にぶつかる・おもちゃを見失うなど、ささいな変化しか見られない。
• 飼い主が見逃してしまうことも多い。

進行すると

• 白濁が広がり、視力が著しく低下する。
• ぶどう膜炎や緑内障を併発することがある。
• 緑内障が起これば強い痛みを伴い、失明のリスクが高まる。

さらに白内障は「初発 → 未熟 → 成熟 → 過熟」という4段階に進行します。
成熟以降では手術以外の選択肢が限られるため、獣医師による早期発見が非常に重要です。

---

4. 白内障になりやすい犬種と、日頃からできること

遺伝性白内障が多い犬種

• コッカースパニエル
• トイプードル
• キャバリア・キング・チャールズ・スパニエル
• シーズー など

ただし、これはあくまで「発症しやすい」だけで、どの犬種でも白内障になる可能性があります。

飼い主ができること

• 定期的な健康診断を受ける。
• 糖尿病やホルモン疾患などの基礎疾患を早期に発見・治療する。
• 眼のケガを防ぐため、散歩時は草むらや障害物に注意する。
• 抗酸化成分を含むフードやサプリを検討する場合は、必ず獣医師と相談してから与える。

重要：日常の観察で少しでも異変を感じたら、すぐに獣医師に相談する習慣が、愛犬の眼を守る最も有効な手段です。

---

5. 犬の白内障の治療法と、獣医師の役割

白内障の治療は進行度によって異なります。

内科的治療

• 抗酸化作用のある点眼薬で進行を遅らせる。
• ただし「濁りを元に戻す」わけではなく、進行抑制が目的。
• 必ず獣医師の処方に従う。

外科的治療

• 進行した白内障では、水晶体を除去して人工レンズを入れる手術が行われる。
• 全身麻酔や術後管理が必要で、眼科に精通した獣医師が担当。

繰り返し強調

白内障の治療法を選ぶのは、飼い主ではなく獣医師です。
自己判断で市販の点眼薬を使用するのは非常に危険です。

---

6. 白内障と緑内障の違い

• 白内障：水晶体が濁る病気。痛みは基本的にないが、合併症で痛みが出ることがある。
• 緑内障：眼圧が上がる病気。強い痛みを伴い、放置すると短期間で失明に至ることがある。

どちらも早期に獣医師の診察を受けることが不可欠です。

---

7. まとめ：愛犬の眼の健康は、飼い主と獣医師のチームワークで守る

白内障は予防が難しい病気ですが、定期的な眼のチェックと獣医師による診断で早期発見の可能性が高まります。
「ちょっと気になるけど、様子を見よう…」ではなく、**「少しでも不安なら獣医師に相談する」**という行動が、愛犬の未来を守る最大のポイントです。

飼い主ができる最も大切なことは、信頼できる獣医師と連携しながら、愛犬の眼の健康を守ること。それが、愛犬にとって一番の幸せにつながります。